Este volumen constituye una selección de la monumental Apologética historia sumaria, libro del siglo XVI que estudia y describe las costumbres y la cultura de los indios oriundos del territorio que actualmente ocupa la república mexicana, en aspectos como las ciudades, la artesanía, la milicia, el comercio, la religión y las instituciones. Aquí se encuentran reunidas y sistematizadas las investigaciones que realizó fray Bartolomé acerca de las sociedades indígenas locales de la época.
Aparte de su valor intrínseco, la presente antología, también, aspira a despertar en el lector el interés por conocer la obra completa de un humanista que promovió reformas en favor de las poblaciones indígenas y combatió la injusticia, la crueldad y la ignorancia tan profundamente encarnadas en las figuras del encomendero y el conquistador.