La obra de Diego de San Pedro aquí reunida, en especial Cárcel de amor, publicada en 1492, prohibida por la Inquisición pero que en su tiempo gozó de un gran número de lectores y traducciones, representa la culminación de un nuevo género literario que aparecía a fines del siglo XVI: la novela sentimental, término moderno para lo que en aquella época solían llamarse de manera vaga historias o tratados de amores.
La aparición de aquel nuevo tipo de libro de entretenimiento era paralela al desarrollo de la cortesía en España, la preponderancia femenina, o feminista, en la corte de la reina Isabel y el cansancio que ya por entonces empezaban a producir en sus lectoras los lances caballerescos. La novela sentimental vendría a ser la de caballerías despojada del hierro de las armas, reducida a su corazón, amoroso y sensiblero. En este mismo ejemplar, se incluye otra célebre novela sentimental de la época, de carácter anónimo, Question de amor, la cual combina el verso y la prosa, la invención novelesca y la realidad, la narrativa y el arte dramático.