Né en Syrie, vers 233 après J.-C., mort vers 310, Porphyre fut l’élève de Longin à Athènes, puis de Plotin à Rome, dont il édita, vers 298, les Ennéades. Des quelque cinquante-sept traités qu’on lui a attribués, les plus importants qui nous soient parvenus sont un Commentaire sur les Catégories d’Aristote, des Sentences sur les intelligibles, un traité De l’abstinence et une Vie de Plotin.
L’Isagoge est une introduction aux Catégories. Porphyre y définit les cinq « prédicables » (genre, espèce, différence, propre et accident) et formule ce qui, grâce à Boèce, deviendra le principal problème logique et métaphysique du Moyen Âge occidental – le « problème des universaux » –, ouvrant la querelle qui, jusqu’à la fin du XVe siècle, verra s’affronter réalistes et nominalistes. La traduction française ici proposée est accompagnée du texte grec original et de la traduction latine de Boèce.