"Угрюм-река" - широкое историческое полотно жизни дореволюционной Сибири. Сам В. Я. Шишков считал этот роман основным в своей творческой биографии. Описание неповторимой красоты сибирской природы, яркие, самобытные образы, острый, динамичный сюжет захватывают читателя.
В первом томе повествуется о начале предпринимательской деятельности семьи Громовых.
Во втором томе автор продолжает повествование о предпринимательской деятельности семьи Громовых, прослеживает на ее примере тенденцию вырождения класса капиталистов, показывает обострение классовой борьбы на сибирских приисках.