Quale affinità lega Pericle, il campione della democrazia imperialista ateniese, a Quinto Fabio Massimo, il dittatore romano che sfiancò Annibale con la tattica della guerriglia? Difficilmente si potrebbero pensare due vite più diverse tra loro. Eppure, proprio un simile accostamento aiuta a capire il progetto che sta alla base delle "Vite". Perché a interessare Plutarco non sono tanto le vicende, pubbliche e private, dei personaggi che descrive, quando il carattere e le qualità morali, che rendono le loro vite eccezionali e degne di essere ricordate, meditate e imitate. Ed è in questo ambito che si rileva, al di là del differente contesto storico, l'affinità profonda tra il creatore della potenza di Atene e il salvatore di Roma.
Questa edizione è accompagnata dal saggio Plutarco biografo di Ulrich von Wilamowitz-Moellendrf, tradotto per la prima volta in italiano. Le introduzioni alle singole "Vite" sono affidate alle autorevoli cure di Philip A. Stadter e Roberto Guerrini.