Berättar om hur Ivar Lo-Johansson som artonåring rymde från föräldrahemmet i Sörmland för att som gårdfarihandlare lägga under sig landet. Med ett litet varulager i en unicabox styr han en vårnatt norrut på sin gamla cykel. Han får pröva på köld och svält, drabbas av hungerhallucinationer och är nära att dö av lunginflammation i ödemarken. Han övernattar bland gummorna på ett ålderdomshem och blir av en nitisk fjärdingsman inburad, misstänkt för mord. En tid är han i tjänst hos en jämtlandsbonde, där han får stilla sin hunger vid jättelika måltider. Till slut bor han samman med en sällsam enstöring, en handelsman och f. d. Lofotenfiskare, vid Malgomaj i Lappmarken. Det samlande greppet kring det skiftande materialet är beundransvärt fast.