Nel 404 a.C., al termine della trentennale guerra contro Sparta, Atene fu sconvolta da una terribile guerra ripercorrendo l'opera storiografica di Senofonte, che di quei fatti fu protagonista, Luciano Canfora fa riaffiorare gli snodi drammatici che segnarono il conflitto, dall'elezione dei trenta "tiranni" alla riscossa dei "partigiani democratici" di Trasibulo, fino alla violazione del patto di amnistia con l'eccidio di Eleusi. Confrontando il "diario" senofonteo con le testimonianze di segno opposto, Canfora ci restituisce in presa diretta la crisi di un sistema in cui la manipolazione demagogica del consenso e il conflitto tra interessi di ceto, ideali e Realpolitik aprirono crepe insanabili, e ci mostra come la damnatio dei vinti, la creazione di una leggenda nera e la parallela invenzione di una vulgata sacrale furono allora - e tornano a essere in situazioni analoghe - le tappe di una tragedia politica che ancora oggi appare di sorprendente attualità.