Forse più ancora della letteratura stessa, molto è cambiato negli ultimi decenni il nostro modo di riflettere su di essa: dallo strutturalismo al decostruzionismo, dalla semiotica ai cultural studies, la critica letteraria ha visto succedersi modelli e paradigmi che ne hanno profondamente modificato gli statuti e gli strumenti. Questa Introduzione offre una messa a punto aggiornata sulle teorie contemporanee relative alla metrica, alla retorica, alle tecniche del racconto, alla dimensione tematica del testo letterario e ai suoi rapporti con altre forme di comunicazione artistica (arti visive, teatro, cinema, fumetto), integrandole in una prospettiva unitaria e riaprendo il confronto, da lungo tempo eluso, con l'estetica e la filosofia dell'arte. Senza dimenticare che quanto accomuna il mondo scritto della letteratura al mondo non scritto dell'esperienza prende parte alla sua costituzione non meno di quanto la distingua e differenzia.