Kao što kaže sama Zagorka, u romanu su prikazana tri posve različita ljubavna para »od kojih će svaki za sebe sa svojom ljubavi i svojom idejom imati svoju publiku«. Roman se temelji na povijesnim izvorima o vladavini kralja Stjepana VI. (u Ugarskoj Stjepana V.) i njegova sina Ladislava IV. Kumanca. Zbivanja se događaju u Hrvatskoj i Ugarskoj (Grič, Budim, Požega) u 13. stoljeću, u vremenu koje pokriva posljednju godinu Stjepanove vladavine (1272.) i prvu godinu vladavine maloljetnog Ladislava i njegove majke Elizabete, Stjepanove udovice (1273.). Riječ je o vremenu borbe Katoličke crkve protiv »krivovjernih« bogumila, sukoba i izmirenja ugarskih kraljeva s Rudolfom Habsburškim i češkim kraljem Otokarom, te svađa hrvatskih velikaša Gisingovaca i Babonića, odnosno o vremenu »luđačkog praznovjerja«, »bjesnila histerične krvoločnosti«, »vijeku ludosti i histerije«.