Het is 1900 als de vijfjarige Reinier uit de Hoeksche Waard verdwijnt. Er wordt een signalement verspreid. Alles lijkt erop dat de jongen in de Dordtse Kil is verdronken. Moeder Neeltje weigert te geloven dat hij niet meer leeft. Haar zoon heeft een opdracht te vervullen, zo redeneert ze. Het huwelijk met Jacob komt erdoor in gevaar. De dorpelingen houden zich ondertussen bezig met roddel en achterklap. Twaalf jaar later ontdekt de beurtschipper in het Zeeuwse Sint Maartensdijk, een zwervende jongen die veel lijkt op Reinier vanwege het litteken boven zijn oog.