Les désaccords entre économistes sont nombreux. Derrière leurs débats, souvent obscurs, sur le chômage, la dette, la mondialisation, les retraites, etc., se joue une contreverse plus ancienne sur la manière de voir et de comprendre l'économie.

Quatres grandes représentations de l'économie, élaborées par Smith, Marx, Keynes et Polanyi, sont au coeur de la dispute des économites.