På juldagen år 1989 avrättades Nicolae Ceausescu. Då hade han under mer än tjugo år styrt Rumänien med järnhand, utarmat hela befolkningen och skapat en totalitär stat, genomsyrad av medborgarnas rädsla. Oerhört drabbande beskriver Herta Müller här hur hunger och skräck påverkade rumänernas vardag, och hur folket i allmänhet och kvinnorna i synnerhet förföljdes och kontrollerades i en av kalla krigets kommunistdiktaturer.