En la Huasteca potosina, los pueblos indígenas más numerosos son los tenek y los nahuas. En las comunidades huastecas han mantenido sus respectivas lenguas, costumbres e identidades, así como formas peculiares –y asimétricas– de inserción en la sociedad nacional. Durante las últimas décadas, muchas familias de ambas etnias migraron a la ciudad de San Luis Potosí. En este libro, la Dra. Mónica Lizbeth Chávez González recupera la historia fascinante y dramática de esta mudanza, analizada a través de las trayectorias y vicisitudes de cinco familias. Para ellas, asentarse en la ciudad ha implicado superar situaciones dolorosas de pobreza y discriminación racista. A diferencia de la mayoría de los migrantes indígenas, no pocos miembros de estas familias, mediante grandes esfuerzos, lograron cursar estudios superiores y adquirir un estatus profesional. Sin embargo, la residencia urbana dispersa y el ascenso socioeconómico no los ha llevado necesariamente a la pérdida de la identidad étnica.

Gracias a una rigurosa investigación etnográfica y a la capacidad de la autora de acercarse empáticamente a sus sujetos de estudio, entendemos el fenómeno de la persistencia étnica en un contexto desterritorializado como una “fuerza moral” colectiva que se alimenta y reproduce en la socialización familiar y en las redes de vinculación con las comunidades de origen y con los paisanos o parientes en la ciudad; pero también –y esto es una aportación original– en las propias experiencias de superación y formación, así como en ciertos nichos profesionales, algunos insospechados, que se constituyen como estímulos para la revalorización de la etnicidad.

Se nos muestra, así, la “capacidad estratégica” de los migrantes de negociar la reelaboración de los elementos culturales y el sentido de pertenencia en los diversos “cruces de frontera” que conlleva la experiencia de diáspora. Con todo, la dinámica de ajuste identitario es siempre conflictiva y puede llevar al rechazo de la diferencia étnica, especialmente en las generaciones más jóvenes. La sociedad mexicana del siglo XXI vive predominantemente en las ciudades. Y los indígenas de México se han vuelto urbanos. Reconocer este fenómeno es un desafío científico y humano para la democracia en nuestro país. En desafío que Mónica Chávez ha sabido recoger espléndidamente.