Hvad er vi? Mennesker? Dyr? Eller vilde?

Et fly styrter ned på en øde tropeø. De eneste overlevende er en flok skoledrenge.

Flokken vælger den store dreng Ralph til høvding. Sammen med sin tro væbner – den gammelkloge Piggy med brillerne – forsøger han at holde styr på drengene.

Om dagen nyder de friheden fra de voksne. De udforsker den kridhvide strand og bygger hytter. De leger, ler og svømmer. De går på ekspeditioner i den frodige jungle, som bugner af modne frugter.

Men om natten har de mareridt om et uhyre, der kommer fra mørket.

Og Ralph udfordres snart af den kamplystne og karismatisk Jack og hans jægere. De kan skaffe mad, men med sig bringer de også anarki, kaos og ukontrollabel vold …