Wenn in den North Woods der Sommer kommt, scheint die Zeit stillzustehen. Dann hat die junge Mattie das Gefühl, als würden die Gäste des vornehmen Glenmore für immer Krockett spielen und Limonade trinken. Mattie hilft im Hotel aus, denn mit der Farm des Vaters geht es bergab, seit ihre Mutter nicht mehr lebt. Einen Tag dieses Sommers aber, den 12. Juli 1906, wird Mattie nie vergessen: an diesem Nachmittag legen sie die tote Grace Brown auf die Veranda, ihre Haut gelb wie Muskatellerwein. Kurz zuvor hat sie Mattie ihre geheimen Briefe anvertraut – sie bergen den Schlüssel zu ihrem Tod und zugleich die Hoffnung auf eine bessere Zukunft für Mattie.