I den russiske industribyen Nikel skjer det en alvorlig ulykke. Flere eksplosjoner i fabrikkanlegget tvinger befolkningen på flukt. Nærmeste trygge havn er Kirkenes, og snart oversvømmes grensen av redde, slitne og forfrosne russere.
Major Frank Halvorsen ved Forsvarets Spesialkommando mistenker at ikke alt ved hendelsen er som det skal. Han varsler Statsministerens kontor, men blir avfeid. I all hemmelighet sender han et team av sine bestet operatører, ledet av fenrik Ida Vinterdal, for å få et bedre bilde av situasjonen.
I løpet av noen få, hektiske dager går forholdet mellom Norge og Russland fra forretningsmessig til fiendtlig. For første gang siden Den kalde krigen er en væpnet konflikt mellom de to nabolandene ikke bare mulig, men sannsynlig.
I et siste, desperat forsøk på å unngå en konflikt tar Ida Vinterdal og Frank Halvorsen på seg et oppdrag de sannsynligvis ikke vil slippe levende fra.
Et oppdrag som direkte angår Russlands president Vladimir Putin.