En närmast gotisk roman baserad på verkliga händelser i Bohuslän på 1570-talet. Prästen Herr Arne blir mördad med hela sin familj, utom en ung flicka som överlever. Hennes öde vävs sedan samman med mördarnas. Berättelsen har både kosmiska dimensioner och psykologiskt djup. Den isländska sagans korthuggna och kärva stil betydde nu en hel del för Lagerlöfs berättande och står här i samklang med stoffet.