W najsłynniejszej powieści Prusa, Lalka, wśród licznych postaci występują dwaj naukowcy: Geist i Ochocki, których osobowością i koncepcjami zafascynowany jest Wokulski. Niedługo po Lalce Prus napisał opowiadanie Sen. Jego bohater, student IV roku medycyny, pod wpływem choroby i wysokiej gorączki, zapada w sen, a właściwie doświadcza wręcz śmierci klinicznej. Senna wizja jest intensywna i sugestywna; na zawsze zmienia życie studenta.
Pod względem klimatu i maestrii narracyjnej opowiadanie Sen zestawić można z Opowieścią wigilijną Dickensa.