El libro estudia las formas de gobierno, las instituciones y las ideas sobre el cuerpo, la salud y la enfermedad que se gestaron y diseminaron en los Andes durante el período colonial. Estas involucraban la asistencia pública, la administración de los saberes médicos y la difusión de conceptos sobre el cuerpo y el ser humano, los cuales estaban fuertemente dominados por ideas religiosas.

El libro hace un recorrido por los hospitales de Lima y varias ciudades andinas y estudia las políticas que los promovieron, a sus fundadores y administradores y a sus pacientes. Atiende a la instrucción sobre el cuerpo, la salud y la enfermedad impartida desde el púlpito y ofrece una reconstrucción e interpretación de lo ocurrido durante una epidemia que asoló buena parte de Sudamérica a inicios del siglo XVIII, en momentos en que la monarquía hispánica atravesaba cambios significativos que afectaron su forma de gobierno y su posición en el mundo.