William Andermatt, joods bankier, verblijft met zijn vrouw en schoonvader in een stil dorpje ergens in de Franse provincie. Tijdens hun aanwezigheid worden er geneeskrachtige bronnen ontdekt en de bankier neemt de exploitatie daarvan energiek ter hand. Binnen korte tijd verrijzen er hotels, casino’s en chalets voor patiënten die aan van alles en nog wat lijden. In het eens zo rustige boerendorp vieren grondspeculatie en medische zwendel hoogtij. Daarnaast is de lezer getuige van een ontroerende liefdesgeschiedenis tussen de vrouw van de bankier en een vriend des huizes, een liefde echter met een tragische afloop.
De maupassant levert in dit boek een vlijmscherpe analyse van de hebzucht en het egoïsme in de mens.