Sešity o existencialismu vznikly z přednášek, které profesor Václav Černý zahájil za mimořádného zájmu posluchačů v zimním semestru 1947–48 na filozofické fakulta UK. První sešit, zabývající se existencialismem zahraničním, zejména francouzským (J. P. Sartre, A. Camus, S. Beauvoirová a jiní), vyšel v roce 1948; během týdne byl rozebrán a brzy nato vydán podruhé. Vlna tehdejšího zájmu o existencialistickou literaturu a filozofii nebyla jen módní záležitostí, svědčila o hlubokém otřesu z války, kdy si česká společnost uvědomovala krizi současné civilizace a jejích tradičních hodnot. Ačkoliv nejde o systematický rozbor struktury existenciálního filozofického myšlení ve všech jeho projevech, zůstává První sešit o existencialismu dodnes živou, základní informací o tomto filozofickém směru, o jeho ideových a filozofických východiscích, myšlenkových operacích a kategoriích. Spolu s připravovaným třetím vydáním Prvního sešitu měl vyjít po únoru 1948 Druhý sešit o existencialismu. Jeho výroba však byla komunistickým režimem zastavena a oba Sešity se ocitly na více než čtyřicet let na indexu. Druhý sešit, vycházející knižně nyní poprvé, nás přivádí na domácí literární půdu. Podává kritický obraz básnické i prozaické generace, která začala tvořit krátce před válkou a plně se zformovala v těžké protektorátní době a znovu po i únorovém komunistickém převratu. Současně s kritickým rozborem tvorby i mravních postojů autorů, jako byli například Jiří Orten, Dušan Pala, Jiří Kolář, Zdeněk Urbánek, Kamil Bednář, Miroslav Hanuš a další, je Druhý sešit také hlubokým zamyšlením nad podstatnými otázkami života národa v době, kdy jsou ohroženy samy základy jeho národní existence.